Selon une étude menée par le VTTI, composer un SMS au volant multiplie par 23 le risque d'accident. Des usages du téléphone portable en voiture, c'est le plus dangereux.

De toutes les activités relatives à l'usage du téléphone portable au volant, la composition de SMS se révèle être la plus dangereuse, multipliant par 23 le risque de provoquer d'accident, selon une étude menée par le Virginia Tech Transportation Institute (VTTI). Composer un texto tout en conduisant est également l'activité qui détourne le plus longtemps le regard de la route, selon les chercheurs de cette faculté américaine.

Pour conduire cette étude, le VTTI a placé des caméras dans l'habitacle des véhicules suivis. Les observations des comportements des conducteurs ont montré qu'en plus de ne pas avoir les deux mais sur le volant, un conducteur qui rédige un SMS a tendance à ne plus regarder la route pendant des périodes variant de 4,6 à 6 secondes. En roulant à près de 90 km/h, cela équivaut à conduire les yeux bandés sur des distances comprises entre 110 et 140 mètres.

Selon cette étude, le fait de composer un SMS multiplie par 23,2 le risque d'accident. A titre de comparaison, composer un numéro avec son mobile tout en conduisant multiplie ce risque par 2,8 fois, et le fait de téléphoner au volant par 1,3 fois. Le VTTI explique cette différence par le fait qu'un conducteur peut garder les yeux rivés sur la route lorsqu'il discute au téléphone, même si la conversation téléphonique est également un facteur de perturbation.

"Discuter au téléphone permet aux conducteurs de garder les yeux sur la route et ne représente pas un risque aussi grand pour la sécurité", observe l'étude. "Si le fait de téléphoner au volant était aussi dangereux que conduire en état d'ébriété, le nombre d'accidents mortels auraient augmenté de 50% lors des dix dernières années au lieu de rester stable".

Par ailleurs, les auteurs de l'étude suggèrent l'interdiction pure et simple de l'usage du SMS sur les routes américaines. En France, téléphoner au volant est la quatrième cause de mortalité sur la route. Un décret adopté en mars 2003 interdit cet usage dans l'Hexagone.

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