Le monde du logiciel est impitoyable : la moindre blessure attire l'attention des prédateurs. Tout a commencé, mezzo voce, par quelques algarades sur les groupes de discussion, plus ou moins générées -sinon orchestrées- par Microsoft et ses groupies. A commencer par quelques allusions de Steve Ballmer, puis par Symantec qui, au fil de son rapport Q4 2004, comptabilisait les bulletins et les failles des frères ennemis : I.E. 13 trous, Firefox 21, avantage Microsoft. Les roses ont des épines, et certains envois de fleurs cherchent à inoculer le tétanos.

Cette semaine encore, la divulgation d'une faille « hors contrôle » jetait encore un peu de discrédit sur le navigateur de la Fondation Mozilla. Le Web Browser « imperméable aux spywares », celui dont la conception même interdisait l'exploitation de faille offrant un accès direct au niveau kernel, Firefox donc, n'était pas si miraculeux que çà ? C'était bien la peine de « tout réécrire from scratch pour garantir un code propre, normé et sécurisé »... Comme un malheur n'arrive jamais seul, voilà qu'après une progression étonnamment rapide des téléchargements, les statistiques Mozilla font apparaître un léger tassement : l'adoption du navigateur « open », après une croissance de un demi point par mois durant sa phase Beta, une envolée à +1 % par mois après son lancement en novembre dernier, retombe à un tiers de point par mois depuis les soixante derniers jours. Statistiques tirées des chiffres communiqués par la Fondation et publiées par nos confrères de Silicon. Il faut avouer que 3 mises à jour majeures nécessitant chacune un téléchargement de 4,7 Mo de fichier toutes les quatre semaines environ, ça décourage un peu les utilisateurs de modems... encore nombreux faut-il le rappeler.

Des aléas de parcours qui font le bonheur de certains. Business is business. Car quelle meilleure campagne de presse que ces bulletins d'alerte, pour l'antispyware/antiphishing Fraudeliminator ou pour le logiciel d'Anonymizer baptisé Total Privacy Suite. Si, de surcroît, l'on pouvait espérer une sorte de Mydoom ou de Netsky typiquement Firefox, même totalement inoffensif et mal écrit, les vendeurs d'antivirus ne s'en plaindraient pas. Il suffit de voir combien est mise à profit, par les éditeurs d'A.V. « pour mobiles », la découverte de deux malheureuses souches virales se propageant péniblement sur SymbianOS.

A ceci s'ajoute peut-être une sorte de regret inavoué de la part des médias qui, après une période d'euphorie béate, sont revenus à des positions plus réalistes : Firefox est un logiciel comme les autres. Une amertume qui transparaît parfois dans des titrailles un peu « fortes », ainsi le qualificatif de « bug extrêmement critique » mis en exergue par le très sérieux Security News. Ce n'est pas du désamour, tout au plus une querelle de couple.


Le oui mais du clan Mozilla


A ces constats et insinuations, les défenseurs du mouvement open source répondent par un peu de bon sens. A commencer par cette lapalissade disant que les statistiques d'utilisation ne reflètent que ce que forcent à utiliser les serveurs Web répartis dans le monde. Or, une partie de ces serveurs font appel parfois à des ActiveX et autres techniques d'affichage ou de présentation sinon propriétaires du moins fortement typées Microsoft. C'est là une chasse gardée d'Internet Explorer. La station d'internaute 100% pure Firefox est parfois impossible à utiliser dans de telles conditions.

Sur le nombre élevé de bugs recensés, Paul de Greyhat Security, apporte plusieurs explications logiques, lors d'une récente interview conduite par Robert Lemos du SecurityFocus : La jeunesse du navigateur d'une part. Quelque soit le soin apporté à sa conception, nul ne peut espérer une conception exempte d'erreurs humaines au stade de l'écriture. Les méthodes de comptabilisation des failles également, car, comme l'a souvent expliqué Thierry Carrez de Gentoo, les éditeurs « du commerce » tendent à rester discret sur le nombre exact d'inconsistances découvertes. Les « patchs cumulatifs », les « service pack » opèrent des séries massives de rectifications sans trop détailler les opérations effectuées. Ajoutons, pour que toute comparaison soit objective, il faudrait comparer toutes les corrections depuis le début de l'existence de la première souche du noyau considéré. Ce qui, dans le cas d'Internet Explorer, et par le biais des « héritages historiques », accroîtrait considérablement le score final. Enfin, il faut bien admettre que, depuis le temps, les équipes de conception d'I.E. ont déployé de remarquables efforts pour stabiliser le produit. Efforts qui commencent à porter leurs fruits. Si Firefox s'avérait, dès aujourd'hui, moins « buggy » qu'Internet Explorer, ce serait à désespérer de l'initiative « Trustworthy Computing ».

Le fléchissement de croissance ? C'était une phase inévitable. Pouvait-on espérer une progression purement linéaire, défiant ainsi toutes les lois du marketing informatique ? C'est en croyant à de tels taux de croissance que la « grenouille des valeurs Internet » a succombé en voulant jouer au boeuf. Et puis, pouvait-on imaginer Microsoft, le principal concurrent, se laisser titiller sans que cela ne provoque de contre-feu ? Etait-il réaliste d'espérer que la section « propaganda » de l'équipe Mozilla puisse éternellement insuffler le vent du Jihad dans l'esprit de ses utilisateurs-zélateurs ? Ce n'est pas un hasard si, en France, les deux co-fondateurs de Mozilla Europe (Tristan Nitot et Peter Van der Beken), viennent tout juste d'être embauchés « en interne ». Tristan Nitot, le Président bénévole, est nommé « Responsable Marketing ». Et l'on peut faire confiance à cet ex-Netscape pour agiter consciencieusement d'une main l'Alphabet Soup du respect des normes W3C, et de l'autre les techniques de « Teasing » visant à faire de Firefox un alter ego d'Internet Explorer.

A l'heure où nous rédigeons ces lignes il s'est téléchargé 54 403 334 copies de Firefox. Non, 54 403 548...Pardon, 54 404 128... m'enfin... 54 405 011...hop, 54 405 548...54 417 965 (j'ai dû m'endormir un instant)... 54 418 539 passionnant !... 54 419 073 (fichtre, un demi-milliers par minute)... 54 419 615...

. Web-profils.com, la place de marché du conseil et de l'ingénierie