Présenté comme une nouvelle technologie par nos confrères de News Com, le système WPS (comme Wireless Positionning System) est un outil de flicage développé par Skyhook Wireless. Fort proche des expériences de télésurveillance à base d'équipements Bluetooth, il ne repose que sur une simple triangulation effectuée à partir d'un réseau de points d'accès, dont la position géographique exacte est stockée dans une base de données. Afin de minimiser le côté « big brother » de son outil de surveillance, l'éditeur compare son « invention » au système de géolocalisation GPS, mais on en est bien loin.

Contrairement au réseau GPS, le WPS n'est absolument pas passif (autrement dit, il doit émettre quelque chose, et ne peut se contenter que de recevoir des signaux de télémétrie). Le positionnement n'est pas non plus déterminé par l'appareil mobile -confidentialité de la position, respect de la vie privée-, mais par un ordinateur « traçant » le signal du composant mobile en fonction de la force de son signal reçu par le réseau de points d'accès. Ajoutons que la précision « à trois mètres » des GPS actuels ne peut être obtenue avec une radiogoniométrie logicielle WiFi. Il faudrait, pour ce faire, fortement modifier les réseaux d'antennes de réception des hot spots chargés de la localisation, et utiliser un procédé de goniométrie instantanée semblable à celui développé par l'ingénieur Deloraine en 1943-44. Enfin, la précision de la mesure offerte par ce procédé dépend essentiellement de la densité de maillage de l'infrastructure WiFi citadine. Plus le réseau est lâche, plus la mesure est imprécise.

Ceci étant précisé, il est toujours possible d'exploiter cette idée dans des secteurs d'activité où la localisation approximative d'une personne -avec son consentement- ou d'un équipement peut s'avérer utile. La base géographique est simple à constituer, et les informations secondaires -numéro IP et MAC du mobile, parfois la force du signal, les événements de roaming etc- peuvent être extraites par un bon sniffer et quelques agents snmp. Ceux qui ne pourraient tolérer ce coté « quick and dirty » peuvent toujours utiliser le sytème APRS , gratuit, opérationnel depuis de nombreuses années, et indépendant de toute solution propriétaire.

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