Rares sont les « blogs » à avoir manqué l'information : Microsoft profite du Tech'Ed 2004 pour lancer officiellement une version allégée de son SQL, redistribuable (détail économiquement important), supportant le CLR, native XML et capable de fonctionner « hors connexion » supportant ainsi les applications mobiles. L'information est disponible sur Matt's Blog, la promesse d'une série d'outils destinés à l'interface graphique des applications sur le blog des « shootés » de SQL aka SQLJunkies, de Brian A. Randell, les caractéristiques générales sur le msdn, et les specs techniques complètes ainsi que l'accès au téléchargement de la Beta sur une autre page du labo msdn. Le fichier pèse près de 36 Mo, utilisateurs de modems, soyez patients.

Mais ce n'est pas tout... Alors que Visual Studio 2005 (édition « pro » complète) entre en phase Beta 1, téléchargeable « en échange d'une petite rétribution pour les non inscrits » (mais gratuite pour les abonnés), voici que sort Visual Studio 2005 Express, « available for free public download » précise l'éditeur. On attend donc un éventail d'outils capable d'exploiter le .Net Framework, et composé de Visual Basic 2005 Express Edition, Visual C# 2005 Express Edition, Visual C++ 2005 Express Edition, Visual J# 2005 Express Edition et Visual Web Developer 2005 Express Edition. Compte tenu des marque déjà déposées n'appartenant pas à Microsoft du genre SQL Express ou Word Express, l'énoncé entier des noms de produits laisse un arrière goût de catalogue publicitaire truffé de « Trade Mark », « Copyright », « All Right Reserved » etc etc.



J'ai crû voir passer le Fantôme de Philippe Kahn

La série « Express Edition » est au développement ce que Outlook Express est au client de messagerie (les bugs en moins, espérons le). En d'autres termes, une version « Weight Watcher's » des principaux compilateurs de la sphère .Net, à destination des « hobbyistes, des amateurs éclairés et des étudiants », nous expliquent les krosofties. Gratuits ? C'est peu probable. A faible coût, c'est assuré. Simplifiés à l'extrême et dotés des outils d'accompagnement pédagogiques, çà aussi c'est sur. A deux ou trois virgules près, on croirait entendre Philippe Kahn, le fondateur de Borland, nous vanter les mérites de son Turbo Pascal.
Mais la stratégie de Microsoft est, à terme, nettement moins innocente. En jouant la carte du prosélytisme, Redmond compte bien « convaincre » et accrocher une génération de jeunes développeurs. Une fois leur bâton de maréchal dans la poche -soit une place de chef de projet respecté- ceux-ci militeront sans le moindre doute en faveur des outils Microsoft.
Borland a montré la voie. Ashton Tate a également, avec son langage dBase, scrupuleusement observé cette tactique, à savoir rendre l'étudiant « accro » pour qu'il ne puisse plus se passer de... (NdR, Note du Relecteur : non, je coupe le reste de la phrase, toute allusion à l'univers trouble du trafic de stupéfiants serait totalement déplacé... et excessivement dangereuse).
Toutefois, la stratégie Microsoft va bien plus loin. En « encourageant » une nouvelle génération de développeurs à adopter une ligne de conduite « .Net », l'éditeur pousse ses futurs usagers professionnels à s'engager dans la voie du développement orienté « Office Solution » et à ses mécanismes excessivement propriétaires. La démarche est subtile et payante à terme. Il est même fort probable que, malgré quelques actions prévisibles à l'encontre des cas les plus flagrants, les poursuites pour piratage de la gamme « Express Edition » seront très mollement appuyés. D'autant plus mollement que « krosoft » attaque un bastion qui pouvait aisément être conquis il y a encore 5 ans, mais qui, de nos jours, est fortement détenu par le clan « Linux-Perl-PHP-C++-Oberon-GnuFamily » et consorts. A tel point que proférer le mot « Microsoft » sur un campus universitaire Européen provoque généralement quelques réactions instinctives allant du signe de croix à l'agitation d'un chapelet de gousses d'ail.
Le combat ne sera pas facile. Il faut au moins rendre à Microsoft ce qui appartient à Gates, à savoir la clairvoyance qu'aucun empire n'est taillé pour durer mille ans, surtout en informatique. La lucidité, également, que la « reconquête » dudit marché doit s'opérer lorsque l'on détient encore 80 % d'un secteur, car plus tard, c'est trop tard. Si Gates rejoue la même partie d'échec que Kahn il y a 15 ans, c'est pour éviter de supporter la série de « pat » successifs d'il y a 8 ans, puis la lente descente aux enfers qui a suivi. Les « géants » hégémoniques, les IBM du secteur Mainframe ou de l'environnement graphique OS/2, les « incontournables » du langage Lattice C et Cobol Microfocus, les forteresses imprenables du calibre de CP/M Digital Research finissent toujours par s'écrouler si leurs défenseurs commettent l'erreur de se croire intouchables. A cet égard, la série « Express Edition » est, si le Dieu de l'Informatique lui prête vie, le lancement le plus important chez MS depuis l'invention de Visual Basic.

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