Edition du 20/10/2005 - par Marc Olanié

L'idée n'est pas franchement nouvelle, mais elle n'avais pas encore été appliquée aux réseaux sans fil 802.11 : Virtual WiFi, un projet signé Université de Cornell et Microsoft, qui vise à autoriser la connexion d'une carte Ethernet 2400 MHz à deux réseaux différents. Différents à plus d'un sens, puisqu'il est possible de relier un brin « pair à pair » (ad hoc comme disent les Wifistes) à un réseau en étoile centralisé par un point d'accès (mode infrastructure).

Le travail s'effectue à l'aide d'un pilote travaillant au niveau Ndis, lequel fait apparaître plusieurs cartes « virtuelles » adressant l'interface physique. Précisons également que la rédaction de CSO n'a pu, pour l'heure, qu'examiner très superficiellement ce développement encore à l'état de pré-version, et que toute opinion émise à ce sujet ne peut être que temporaire et... sujette à caution en attendant une version définitive du logiciel.

Intéressant, Virtual Wifi l'est indiscutablement. Il ouvre au moins une perspective, un méthode d'interconnexion inter-réseaux (avec des ssid différents, des fréquences différentes, des modes d'adressage différents). Cette continuité d'acheminement peut constituer la pierre angulaire des fameux réseaux « mesh », sujet sur lequel chaque éditeur tente d'imposer sa solution propriétaire. Avec des techniques telles que Virtual Wifi, il est possible « d'accrocher » une carte cliente située sur un ordinateur portable, et d'utiliser cette carte pour s'en servir de relais radio et ainsi se raccorder à un point d'accès trop éloigné et situé au-delà de la portée radio de la première carte. Associé aux fonctions de bridging propres à Windows (ou à Linux, cela va sans dire), il est même envisageable d'interconnecter deux réseaux Ethernet sans fil sans nécessiter de routeur radio, en utilisant seulement un poste client... voilà qui n'est pas sans rappeler l'infrastructure inter-piconets de Bluetooth ou, plus sérieusement, le maillage IP du réseau VHF-UHF mondial Ampr.org. Deux autres articles de fond, l'un traitant de la notion de Multinets, l'autre expliquant une méthode d'optimisation de trafic par commutation spatiale de la couche de transport ( Slotted seeded channel hopping in ad hoc wirelles networks ), viennent étayer techniquement les promesses des laboratoires de recherche de Microsoft.